Como todos los negocios, empezó siendo pequeño. En este caso, el producto eran los cacahuetes, el lugar donde se dio vida a la idea fue el asiento de atrás de un Dodge, y el hombre que tuvo la gran idea fue Davre Davidson. Corría el año 1.936.

Su visión era poner máquinas de "vending" en fábricas y oficinas - lugares donde nunca antes habían estado. En la mente de Davidson, su negocio no estaba en la "venta" sino en el "servicio". Este concepto también lo compartía otro cerebro emprendedor, William Fishman, el cual creó Automatic Merchandising Company, una compañía de máquinas de "vending" con sede en Chicago.

Un cliente común, Douglas Aircraft, puso a los dos hombres en contacto, durante las 2ª Guerra Mundial. Davidson dirigía el "vending" en la planta de Douglas Aircraft en el Sur de California, mientras Fishman manejaba el "vending" en la planta de Chicago. Sus ideas de negocio eran afines por lo que rápidamente entablaron amistad.

 


En septiembre de 1959, Davidson y Fishman unieron sus operaciones en una sola compañía, conocida como Automatic Retailers of America (ARA). En 1960 llevaron ARA al sector público con el fin de inyectarle nuevo capital y expandir el negocio. En esa época, los ingresos anuales de ARA excedían ya los 37 millones de dólares.

Las operaciones de Davidson se habían centrado principalmente en la Costa Oeste, y las de Fishman en el Medio Oeste. Ambos hombres sabían que para que la expansión de la compañía fuera verdaderamente nacional también era necesaria la presencia en la Costa Este. En 1961, ARA obtuvo esa presencia en la Costa Este gracias a la adquisición de la sede en Filadelfia de Slater System, Inc., el negocio más importante en servicios de restauración en ese momento.

Gracias a la combinación del "vending" y el servicio de restauración, ARA se convirtió en un proveedor diversificado de servicios. La compañía continuó diversificando y expandiéndose durante las décadas siguientes. Los acercamientos de Davidson y Fishman hacia nuevas formas de negocio se centraban en investigar las compañías locales mejor dirigidas, adquirirlas, y convencer a los miembros claves de los equipos directivos de las compañías adquiridas de que permanecieran con ARA.

 


A mitad de la década de los 60, con el boom de los viajes de avión y los records de asistencia a eventos deportivos, ARA entró en el mercado de los servicios de Ocio. En 1968, ARA extendió sus operaciones internacionalmente cuando fue seleccionada para servir aproximadamente un millón de comidas a miles de atletas en los Juegos Olímpicos de Verano en Ciudad de Méjico. Ésta fue la primera de las alianzas Olimpicas de la compañía. Un año después, para reflejar el crecimiento en el rango de servicios prestados, la compañía cambió oficialmente su nombre a ARA Services.

En 1977, la compañía se introdujo en los uniformes de trabajo de alquiler y la industria de la indumentaria profesional, así buscaron los negocios de uniformes y productos téxtiles para diferenciar las marcas de sus competidores y para incrementar la moral de los empleados. En 1.980, ARA Services adquirió National Child Care Centers, Inc. y penetró en el área del cuidado infantil.

Mientras tanto, Joseph Neubauer se unió a ARA en 1979 como vicepresidente ejecutivo de desarrollo y finanzas, director financiero, y miembro de la junta directiva de la empresa.
Dos años después, fue elegido presidente de la compañía.

 


En 1984, para detener una oferta hostil de entrada en funciones, un grupo de ejecutivos, incluído Neubauer, quién por entonces ya era presidente, coordinaron un proceso de compra por parte de los directivos del 40% de la compañía, permitiéndoles mantener el control de la empresa.

 

       
 
   


A finales de los 80, principios de los 90, el concepto importante pasó de "servir" a "colaborar". Para reflejar este cambio, ARA Services cambió su nombre por , en 1994. Con el nuevo nombre llegó una nueva forma de describir su filosofía de servicio. Durante años, los directivos de habían creado valor para sus clientes haciéndose cargo de las actividades secundarias, como los servicios de comidas y uniformes, permitiéndoles centrar sus esfuerzos en su actividad principal.

Los directivos de se dieron cuenta de que, con muchos de sus clientes, la compañía se había alejado del modelo de proveedor tradicional y evolucionando hacia una total colaboración en el negocio, ampliando sus competencias con el paso del tiempo.
empezó llamando a esta relación especial de colaboración "Unilimited Partnerships", expresando que haría todo lo que pudiese para satisfacer a sus clientes y ayudarles en su actividad principal.


 

De 1995 a 1999, desarrolló aún más sus capacidades en los servicios de uniformes e indumentaria industrial a través de adquisiciones clave. En 1999, había aumentado sus ingresos hasta aproximadamente los 6.7 billones de dólares.

El nuevo milenio trajo consigo nuevas oportunidades. En noviembre del 2001, adquirió ServiceMaster Management Services, su adquisión más signitificativa hasta esa fecha. Este movimiento estratégico amplió la capacidad de la empresa de prestar facility services, los cuales ahora rivalizaban con sus competencias en servicios de alimentación y uniformes e indumentaria industrial.


 

Entonces, en Diciembre de 2001, volvió a la bolsa de Nueva York después de 17 años como compañía privada. La oferta pública inicial de creó recursos con los cuales la compañía pudo continuar ampliando la calidad y extesión de los servicios para los consumidores.

Desde esta oferta pública, la compañía continuó expandiéndo su oferta de servicios por medio de adquisiciones en el área de la atención a la salud, centro de conferencias, servicios de uniformes y comida en estadios. Al mismo tiempo, continuó ampliando sus capacidades al otro lado del mar, penetrando en paises como Irlanda y Chile e incrementando su inversión en Japón y Korea. En el 2.003, completó la venta de su división de cuidado infantil para centrar sus esfuerzos en la mejora de sus principales actividades: alimentación, facilities y el negocio de los uniformes.

Actualmente, la alianza continúa siendo la piedra angular del modelo de negocio de . A lo largo de su historia, fue estableciendo relaciones de confianza con miles de clientes por todo el mundo. La compañía ofrecía a sus clientes la más completa e innovadora serie de servicios gestionados del mercado, y así ponía a disposición de los clientes soluciones personalizadas adaptadas a las necesidades de cada cliente. Durante el proceso, se esforzó por crear un valor añadido para sus clientes y para hacer más fuertes y extensas las relaciones con ellos. sabe que esas relaciones son posibles sólo gracias a sus empleados cualificados. En reconocimiento de esto, la compañía abre nuevos caminos constantemente para invertir en sus trabajadores.